维果斯基认为，心理发展是指个体心理(从出生到成年)在环境与教育影响下，在低级的心理机能的基础上，逐渐向高级的心理机能的转化过程。在教学与发展的关系上，维果斯基提出了两个重要思想：一是“最近发展区”思想;一个是教学应当走在发展的前面。

“最近发展区”是指儿童在指导下借助成人的帮助所能达到解决问题的水平与在独立活动中所达到的解决问题的水平之间的差异。根据上述思想，维果斯基提出“教学应当走在发展的前面”。

这是他对教学与发展关系问题的最主要的理论。也就是说，教学“可以定义为人为的发展”，教学决定着智力的发展，这种决定作用既表现为智力发展的内容、水平和智力活动的特点上，也表现在智力发展的速度上。